Orígenes de Charleston
Cuando la gente escucha la palabra "Charleston", tienden a imaginar a una glamorosa chica blanca flapper. Sin embargo, los orígenes de este fascinante baile no podrían estar más alejados de [...]
Traducido del artículo en iLindy.com
«How Lindy Hop Started: A quick overview»
Estamos en la década de 1930 y la noche es joven. Caminando por las calles de Harlem, no puedes perderte el edificio de una cuadra iluminado con una fila en la puerta, el Savoy Ballroom. El Savoy Ballroom, una famosa sala de baile, estaba ganando reputación por tener las mejores bandas y bailarines. Artistas que estaban a la vanguardia de la innovación cuando se trataba del estilo emergente del swing.
Al entrar, a través de la escena glamorosa, subiendo las escaleras forradas de espejos y a través de las puertas dobles, verías una pista de baile abarrotada de 3.000 a 5.000 personas. Con dos escenarios, Savoy recibía a muchos de los nombres que luego serían conocidos como los más grandes del swing, como; Duke Ellington, Louis Armstrong, Count Basie, Ella Fitzgerald y, por supuesto, Chick Webb.
Ampliamente conocido como uno de los pocos lugares asequibles donde los jóvenes negros podían bailar, acudían allí en masa para pasar un buen rato. La pista de baile, llamada «The Track», estaba llena de bailarines negros estadounidenses, así como de un 15% de bailarines blancos estadounidenses, lo cual era inaudito en ese momento. También era normal ver a mujeres bailando juntas o parejas interraciales, el Savoy atraía a todo tipo de personas. Los asientos alrededor de la pista estaban llenos de jóvenes negros que coqueteaban, besaban, bebían y fumaban. ¡Después de todo, era un baile social!
Fue aquí, entre muchos otros bailes emergentes, donde se dice que se creó el Lindy Hop.
La historia que probablemente escucharás es que un bailarín llamado Snowden fue preguntado por el nombre de lo que estaba bailando y vio un papel que describía un vuelo histórico y dijo «el Lindy hop». Tan divertida y fácilmente digerible como es esta historia, los expertos siguen divididos en su validez. Hay algunas teorías alternativas que sugieren que tal vez la historia del nombre es más compleja de lo que decimos típicamente. Puedes leer más sobre esto aquí. Específicamente, se discuten otras fuentes y expertos en torno al nombre en las páginas 3-7.
Sea como sea que haya obtenido su nombre, si querías ver el baile más innovador, bueno, irías a la esquina noreste de The Track y encontrarías «The Corner».
Allí es donde pasaban gran parte de su tiempo los mejores bailarines. En los años 20, fue la primera generación de bailarines como Shorty George, Big Bea y Leroy Jones, pero a mediados de los años 30 fueron reemplazados por algunos jóvenes adolescentes.
Bailarines como Willa Mae Ricker, Leon James, Norma Miller, Frankie Manning y muchos otros más, tomaron el baile iniciado por la generación anterior y lo convirtieron en suyo. Muchos de los habituales de The Corner se unirían a equipos de baile y competirían en competiciones. Fue en una de estas competiciones donde Frankie Manning creó los «airsteps», mientras que los bailarines de Savoy dominaban las competiciones fuera del salón de baile.
Irónicamente, en ese momento el mundo del baile estadounidense dominado por los blancos no estaba impresionado. No solo eso, sino que veían el baile como una moda «salvaje» e «inapropiada» para los bailarines blancos, en el mejor de los casos. O imposible en el peor de los casos.
Por supuesto, no lo era, y la cultura juvenil blanca finalmente se vio arrastrada por la gravedad del movimiento swing. Con una demanda creciente de clases de Lindy Hop y oportunidades de baile, las empresas blancas comenzaron a notar el movimiento. Las compañías discográficas comenzaron a grabar artistas negros por primera vez, creando discos de música para vender al público negro. Mientras tanto, también lograron que artistas negros escribieran música para que las bandas blancas la grabaran y tocaran. Los instructores de baile blancos cedieron a las demandas y pensaron que, si iban a enseñarlo, podrían «limpiarlo».
Con estos dos cambios, la forma en que la comunidad blanca hablaba sobre el swing comenzó a cambiar, junto con la música y el baile que traían consigo. Personas como Arthur Murray (creador del East Coast Swing) codificaron y simplificaron el baile para el gusto de los blancos.
Con estos cambios, la música y el baile realmente despegaron. No solo con los jóvenes blancos de la época, sino que el Lindy Hop se convirtió en un fenómeno de la corriente principal. Este cambio en las personas que dominaban la cultura, los valores y las expectativas significó un cambio en quiénes conseguían trabajo como músicos y bailarines. A finales de los años 40, los estadounidenses blancos decían que habían limpiado los bailes de swing. La mayoría de la gente describía su baile como «Jitterbug» en lugar de Lindy Hop. Esto no solo estaba sucediendo con el swing, sino con el jazz en general. Ahora era una forma de arte «estadounidense», no solo negra.
Los bailarines de Lindy Hop hoy en día pueden escuchar que el Lindy Hop murió. O pueden escuchar a la gente describir el resurgimiento del interés blanco en el baile en los años 90 como un renacimiento. Estos son mitos. El baile no murió. Entonces, ¿por qué se dice eso?
La respuesta corta es que murió en la comunidad blanca. Mientras tanto, los bailarines negros innovaron encima de él, en otros bailes. Muchos de los artistas negros aún realizaban bailes de swing y jazz, hasta su muerte. Incluso hoy en día, el jazz sigue siendo muy importante en la comunidad negra y los bailes de swing se mantienen vivos a través de sus bailes descendientes como el Steppin’ o el DC Hand dancing. Incluso cuando el Savoy finalmente cerró, eso no significa que los negros dejaran de bailar. En Harlem, nunca pararon y todavía se pueden encontrar hoy en día organizando bailes allí.
Pero eso no era lo que la gente quería decir cuando decía que había muerto. Querían decir que dejó de ser «algo» en los círculos blancos. Entre los músicos y bailarines negros que se pasaron al Bebop, las bandas blancas se quedaron sin inspiración, lo que hizo que el tamaño y el costo de las bandas se dispararan; debido a eso y al cambio de intereses de los jóvenes blancos, se volvió insostenible. Para los años 50, la nueva generación de jóvenes blancos se había pasado al R&B y a lo que se convertiría en el rock and roll, iniciando un movimiento de rechazo a los bailes en pareja por la atracción de los bailes en solitario como el twist.
Pero una cosa buena no puede estar abajo para siempre. En los años 70, hubo un impulso por parte de los medios de volver a los buenos días de antaño. Las cosas estaban cambiando rápidamente en Estados Unidos en cuanto a la raza y los derechos. Muchos blancos querían volver a cuando las cosas eran «simples y saludables». Lo que equivale a la visión romantizada de los años 30 y 40. En los años 80, dos comunidades diferentes iniciaron lo que crearía el resurgimiento del Lindy Hop en la conciencia de los blancos en los años 90. Estaban la comunidad Neo Swing y los bailarines de Lindy Hop.
La comunidad Neo swing, un grupo de punks desilusionados con la escena, se separó y se enamoró de la idea del excepcionalismo estadounidense. Al ver el pasado como lo mejor que Estados Unidos había ofrecido hasta entonces, buscaron todo lo relacionado con períodos de tiempo más antiguos y comenzaron a coleccionar. Las bandas comenzaron a poner un toque ska punk en la música swing y pequeños grupos iban a los salones a beber, bailar y hablar de lo vintage.
Mientras tanto, algunas personas habían encontrado videos de los antiguos bailarines de Lindy. Empezaron a buscarlos para pedirles que les enseñaran a bailar. Se extendió por todas partes, ya que la gente en Estados Unidos y Europa por igual se obsesionó con la idea de preservar este baile e historia. Nuevas grandes bandas encontraron viejas partituras y empezaron a tocarlas. Muchos estaban tan emocionados que comenzaron sus propias comunidades.
El swing en los años 90 alcanzó su punto álgido con el comercial de Gap Khaki Swing.
Enviando a estas comunidades menos conocidas al centro de atención mientras eran inundadas con nuevos bailarines dispuestos a hacer cualquier cosa para aprender a verse así. Pronto, las dos comunidades diferentes se combinaron en lugar de tener un cruce ligero entre ellas. Con eso, la escena se convirtió en un fenómeno mundial.
Hoy en día, podemos ver los efectos de esta historia en cómo hablamos y hacemos danza en la escena. Esta historia es importante porque no solo preserva el legado de la cultura que la creó, sino que también permite a los afroamericanos transmitir esa herencia. Con ella también podemos tener una mejor comprensión de por qué la comunidad actual es como es, mirar cómo la historia todavía nos afecta hoy y tener una comprensión más profunda de la música y los bailes de swing.
Avanzando queremos reconocer más esta historia. Es importante mirar cómo hemos heredado algunas creencias y suposiciones que pueden no estar sirviendo a la danza, o a nosotros como bailarines. Queremos asegurarnos de respetar el patrimonio cultural de Lindy Hop, así como a las personas, para que algún día podamos tener una escena donde todos se sientan bienvenidos. Con suerte, podremos devolver la vida, la creatividad y los valores negros a la danza de manera respetuosa. Al hacerlo, aprendemos más sobre nosotros mismos en el camino, mientras aprendemos y celebramos la danza que amamos.
